因为2020年初武汉爆发疫情，各地形势告急，我们广大市民被迫宅在家里，一两个月不敢出门。这样就要更多地找一些事情做，以供消遣、打发时间。于是我就翻阅一些书籍，不求甚解地阅读其中一些内容。但我特别阅读了葫芦老师的《葫芦集》、《乐隐集》、《怡悟集》以及他新出的《谐虎集》等专辑。读着敖老师的著作，又增进了一份对他的了解，感到深受教益，也回想起与敖老师相识的一些往事片段。
我第一次知道敖老师的名字，要从淘旧书说起。多年来我一直有逛旧书店的喜好。当年麓山南路有多家旧书店，几乎每个周末我都要去淘旧书，偶尔见到灯谜书籍亦欣然购买。这样淘到的灯谜出版物有好几十本。我非常欣赏其中的经典灯谜作品，也喜欢阅读其中的谜话。在阅读过程中，对灯谜的兴趣也悄然而生。
大约是在2008年，我在旧书店看见有两本厚厚的精装版《百年谜品》，书店老板标记五折优惠，我看书名觉得这应该是灯谜的精品书籍，便把两本都买下了。买回后另一本送给了办公室的一位年轻有为的主任。我在翻看该书时，有一些精彩的灯谜特别地吸引了我。其中一则“子建因何称高才”猜叶圣陶作品《多收了三五斗》。当年我们念高中课本里就有这篇课文，因此这条谜语格外引起了我的兴趣。谜面这句话，其典故我刚好比较熟悉。南北朝著名诗人谢灵运说过：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”这条谜属于问答谜，谜底答（原因是）“多收了三五斗”，滴水不漏，然趣味横生。这是继那条“问君能有几多愁”（谜底：对答如流）经典谜作之后，我最喜欢的一条问答灯谜。当时我记住了书中所标记的作者是敖耀寰。
2015年5月前后，我们经常到楚臣兄旗下的树巢酒店聚餐，那时树巢正在打造“灯谜餐厅”，每天都挂出几十条百度不出谜底的谜笺，猜中一条可以获得一杯鲜榨果汁或者一道菜肴。经树巢酒店经理王杏介绍，我加入到了湖南谜友QQ群，群主是伊人近。熟悉了之后，才知道敖老师就是我们湖南灯谜界的掌门人。后来大家几乎不玩QQ了，这样我又进了伊人近建立的楚湘谜友微信群。大家常常在群里出谜互动，晒谜书，聊谜刊。我说，谜刊我只有一本很多年前的《楚湘谜苑》，是在旧书店里淘到的。敖老师第一次在群里回应我:“想要谜书谜刊，你可以到我家里来呀！”
这样，我就有了一个难得的机会，前去葫芦居拜访敖老师。敖老师和他的夫人孙老师热情地接待了我。在家里向我介绍了湖南很多谜友的情况和特点，以及长沙谜语申报市级非遗的情况，还有他在工人文化宫当年评高级职称的情形。他说，你投《楚湘谜苑》灯谜稿子的那天晚上，我和尹海军正在编辑，当天晚上，我选用了你的二十多条灯谜。那是我第一次向谜刊投稿。敖老师对我说，你的基础比较好，起点比较高，希望能够保持对灯谜的浓厚兴趣。敖老师接着送给我四十多本谜书。其中有他的谜著《葫芦集》、《乐隐集》、《悟怡集》，还有《无韵集》等著作；有张树林、熊建光、刘鹏展三位老师的合集《湘谜三味》；有张哲源老师的《阿源谜谭》、张学智老师的《字海谜趣》以及陈斌老人的《抱瓮探骊录》；还有系列的《楚湘谜苑》。那天敖老师笑着对我说：“等会红星、王炜和海军他们也会来，今天我只赠书给你。但是你带的装书的手提袋小了点！”我心中顿时充满感激与欣喜，这满袋子的谜书，对于我来说的确是一个大丰收。
敖老师把自己的家命名为“葫芦居”，在这风水宝居里，他接待了一批批的国内外谜友同行。其中包括国内著名的灯谜专家郑百川、张哲源、赵首成等。每年他从美国回长沙后，总要把长沙的谜友邀请到葫芦居聚会。大家上午按要求赶早来到他家时，但见彩色谜笺悬挂在室内中央，茶几上摆满了各种时令水果，他家的餐桌上则每每摆满了玩具、文具、新书、文化衫，还有酒，这些是敖老师为大家准备的丰富的猜射奖品。一旦有人猜中他悬挂的灯谜，便敲锣一响以报猜中。大家猜射活动期间，敖老师的夫人孙老师则在厨房忙得不可开交，正在为大家精心制作一桌丰盛的大餐。我的印象是，每次和大家到葫芦居聚会，既欣赏了敖老师的佳谜、品尝了美酒，也大快朵颐，饱餐一顿孙老师精心烹制的湘菜。聚会中的葫芦居俨然是节日的打扮和氛围，欢声笑语好不热闹。
在后来我参加的一些灯谜活动中，耳闻目睹，深感用湖湘谜界的领头雁来形容敖老师是恰如其分的。听一些老谜人介绍，20多年来他策划组织灯谜活动近百次，数十次带领省市灯谜团队参加全国竞赛，屡获佳绩。比方说，近年来长沙市开展非遗宣传活动，敖老师都要出大量的专题灯谜丰富展猜；作为浏阳人，家乡的各种灯谜活动，也少不了敖老师的身影；逢年过节的专题展猜、两届湖南灯谜节落户浏阳，乃至浏阳一中参加央视中国谜语大会，敖老师都在台前幕后忙碌，出谋划策，力促办好。每次的杜鹃杯赛事，敖老师要亲自组织并牵头负责出竞赛题，这些都是需要耗费脑子与时间而没有什么报酬的事情。记得我第一次参加杜鹃杯赛事活动（实际上我是去观摩），敖老师带领大家一起搞完赛事笔试，中午到食堂只是吃着简单的盒饭。当时我就觉得这群谜人玩起灯谜来，真有古人那种一箪食一瓢饮亦不改其乐的淡泊求真的境界。
敖老师在海外，也不忘记传播灯谜这种独特的华人文化。他在旅居美国时，在亚特兰大的联欢会上，在那里的社区经常搞灯谜展猜。尽管人在美国，但他心系国内谜事和谜友，他经常在楚湘谜友群里与大家互动。2016年，是岳麓书院创建1040周年暨湖南大学定名90周年，我们策划了“千年学府·百年名校”主题灯谜网络创作大赛。当时敖老师正好旅居美国，可是他非常热情地支持此项赛事活动。他亲自审读征稿谜材，个人还制作了不少专题谜作，还担任了评委。在评比过程中，东道方提出发现有入选一等奖项谜作存在面底不投的问题。敖老师得知这个问题后，当即回复说，东道方的意见是对的，应该想办法及时更换。后来在编辑专辑时，敖老师对专辑中具体编校问题，提出了不少宝贵的意见，还为专辑写了热情洋溢的序言。
每逢元旦新年、新春之际，敖老师都要带领谜协王炜主席、尹海军、喻继贤等人一起上门去一一探望老谜人，包括马中良、曹锵、黄大明、刘涤瑕等老先生。大约是2018年夏天，轮到我做东当长沙谜友聚会的召集人，尹海军电话通知我说，敖老师建议此次聚会的地址放到河西银杉路上的“锦尚添花”茶餐厅，因为曹锵老人就在那家餐厅附近住院，大家在此处聚会，方便大家一起去医院看望老人家。我听了，欣然同意这样安排，内心对敖老师能够如此尊重、体贴、关心老前辈而充满敬意。可以想见，那天曹锵老先生躺在病床上见到大家的时候，心中感到多么的温暖与安慰！
我没有系统的学习灯谜理论，猜谜也不擅长，对制谜产生兴趣，也是在阅读一些灯谜作品时产生的，就是感觉有的灯谜做的非常有趣，心想自己能不能也学着去制作一些，哪怕只有一两条是基本成功的。这样，我是“照葫芦画瓢”学着做，在学习与摸索中慢慢爬行。学习和欣赏敖老师的灯谜艺术，依我的粗浅体会与理解，敖老师的灯谜具有“多”、“快”、“好”、”省”的特点。
其一“多”，是指敖老师制作的灯谜数量极多，灯谜著作多，可以说是著作等身。根据不完全统计，敖老师数十年来制作的灯谜应该不下一万五千条，写的谜评文章上百篇，在湖南应该是无出其右了。他主编的《楚湘谜苑》累计出了六十多期，被评为全国十佳优秀谜刊。敖老师是一位非常勤奋的谜坛耕耘者。虽然他已经六十多岁，但是他总是显示出旺盛的创作精力。2019年元旦开始，他在朋友圈中每日清晨发布“每日一谜”供朋友们悦猜。近年来，敖老师每个月都要在楚湘谜友群里主擂一次。加上参与各类谜事活动制作专题灯谜。敖老师近几年来平均每年创作灯谜一千多条。
其二“快”，是指敖老师在灯谜活动中思维快捷，迅如闪电，猜射每每先声夺人，创作犹信手拈来。当年敖老师率长沙队参加河北保定的一次全国性灯谜大赛，最后一道压轴谜题是“你发奖金，我发实物”，猜六字俗语。敖老师当仁不让，“一分钱一分货”脱口而出。此次长沙队成绩优异，斩获金牌。拿“每日一谜”来说，有时往往早间新闻刚刚播出来，相关新闻素材不一会儿就 在他朋友圈中变成一条即兴即景灯谜。
其三“好”，是指敖老师的灯谜质量好，佳谜时不时如雨后春笋般冒出。他获得各类灯谜赛事佳谜等奖项不下百次，其中包括很有影响的沈志谦文虎奖。评价一则灯谜好不好，每个人都有自己的判断标准。我个人并不迷信一则灯谜是否评上了某个奖，我主要看自己是不是喜欢该条灯谜，注重自己对该条谜作的感受。敖老师有一天早晨，通过微信发了一条他制作的谜给我猜。我现在换手机了，谜调不出来，但我记得那条谜是“晓看红湿处”（长沙地名二）望城、雨花”。这条灯谜以杜甫《春夜喜雨》中的诗句为面，同时启下句扣底，谜底“望城、雨花”是长沙市的两个区名。此谜面底扣合十分妥切，整条灯谜华丽雅致、活色生香，我猜中了，从此也记住了。
最能反映敖老师谜好受好评的，应该在一些谜会活动上，作为主持和命题的敖老师，总是能围绕身边人事、契合谜会主题即兴出谜让大家猜，包括一些花色谜和即物赠。例如2008年浏阳的湖南灯谜节，以及2009年张家界第二届湖南灯谜节上，敖老师都通过即景即兴谜的把控，把谜会现场的气氛提振起来。这些谜往往应时应景，谜趣十足，语言鲜活，寓教于乐，既有效地活跃现场了气氛，也充分达到了宣传和教育的作用。
其四“省”，此字此处别解一下，是指敖老师的谜作往往给人启迪和教益，寓教于谜，发人深省。敖老师有一次在杜鹃杯赛休息的间隙，向我们讲述了一条他制作的谜，我印象颇为深刻：“断了子孙粮，子孙上公堂（五字俗语，卷帘格）” 谜底是：恶人先告状。这条长底谜用卷帘格，使得该谜谜趣十足，关键是此谜非常具有现实教育意义。中国这几十年经济发展了，可是环境却被破坏了。痛定思痛之际，开始讲“绿水青山就是金山银山”，强调不要过度开掘消耗资源，不要破坏污染环境，要搞可持续发展，给子孙后代留下更加美好的生存空间和生活环境。否则，子孙后代是不会原谅这些“先人”的恶行的。
“横看成岭侧成峰”，我相信，每个人的眼里敖老师的形象肯定有所不同，这是因为我们认知的角度、体会的程度不同所致。了解他的一位朋友对我说，“我们都是灯谜的业余爱好者，而敖老师却是用生命去爱好灯谜的。”陶渊明有诗句说：“此中有真意，欲辨已忘言。”我相信，灯谜的艺术真意，人生的谜途甘苦，当然只有葫芦老师自己体味得最为深刻。我写这些疏散的文字，只能算是管中窥豹、略见一斑，缝中观虎、仅见一节罢了。
敖耀寰，笔名龙孙，自号葫芦居士，湖南浏阳人，1951年生，大学文化，中文教师，付研究馆员。长沙市工人文化宫退休。九三学社长沙市雨花一支社成员，中国民间文艺家协会会员，湖南省民协灯谜学会主任。有个人灯谜专著《葫芦集》、《乐隐集》、《悟怡集》、《品灯集》、《谐虎集》和诗词习作《无韵集》、《照吟集》以及随笔博文《参草集》、《凡人集》等，长期主编《楚湘谜苑》共62期，主编多种专辑谜刊并出版《安监文虎》等.
2010年被评定为长沙市首批非遗项目（长沙谜语）代表性传承人，同年赴美探亲，应邀到俄亥俄州州立大学和现代中文学校讲学。 2014年被中央电视台首届中国谜语大会聘为谜艺顾问和现场评委。
作者：陈孔国，副研究员，湖南大学材料学院党委书记